¿Qué es la atención médica preventiva? — La atención médica preventiva es cualquier tratamiento o prueba médica que tiene que probar para prevenir un problema de salud. A continuación se mencionan algunas de las medidas preventivas más importantes que puede tomar.
● Lleve un estilo de vida saludable – En general, no se suele pensar en los cambios de estilo de vida como una forma de “tratamiento”, pero lo cierto es que son tan efectivos como cualquier medicina, o incluso más efectivos. Si hace ejercicio periódicamente, se alimenta bien, mantiene un peso saludable, consume alcohol con prudencia y evita fumar, tiene menos posibilidades de desarrollar muchos problemas de salud que las personas que no tienen estos hábitos.
● Colóquese todas las vacunas necesarias – Las vacunas son inyecciones que lo ayudan a protegerse de determinadas enfermedades. Ayudan a prevenir infecciones como la gripe y la neumonía. Si tiene 65 años o más, debe recibir:
• La vacuna contra la gripe una vez por año – Pregunte si es posible recibir la versión de dosis alta de esta vacuna, si está disponible. En las personas mayores, la versión de dosis alta hace un poco más de efecto que la versión de dosis estándar, pero esta última también es útil.
• Dos vacunas contra la neumonía, una de ellas administrada al menos un año después de la primera
• La vacuna contra el herpes zoster, una vez
• Un refuerzo de la vacuna contra el tétano y la difteria (Td), probablemente una vez cada 10 años (un refuerzo es una dosis de una vacuna que se administra para “estimular” el sistema inmunitario después de haber recibido el primer grupo de vacunas. Algunos expertos consideran que está bien recibir refuerzos de Td con menos frecuencia). Debe recibir una vacuna más nueva llamada “Tdap” en lugar de Td una vez, pero a partir de entonces los refuerzos deben ser de Td.
● Sométase a pruebas de detección si es conveniente – Una prueba de detección es cualquier prueba que se hace para detectar signos tempranos de una enfermedad antes de que esta haya comenzado a producir síntomas o problemas. Las pruebas de detección más conocidas son aquellas para descubrir cáncer, pero también existen otras.
• Todas las personas de 65 años o más deben consultar a su médico acerca de qué pruebas para detección del cáncer podrían ser convenientes. A medida que envejece, es posible que algunas pruebas de detección ya no sean necesarias. Si el médico le sugiere que ya no necesita una prueba de detección, como la prueba de Papanicolau, una mamografía o una prueba de detección de cáncer de colon, no significa que crea que usted es demasiado mayor como para que le importe. Como muchos tipos de cáncer demoran mucho tiempo en desarrollarse, es posible que las pruebas de detección no sean útiles e incluso pueden ser perjudiciales. Esto se debe a que, tras hacerse este tipo de pruebas, puede recibir un tratamiento innecesario por resultados que nunca le causarán problemas.
• Todas las personas de 65 años o más deben someterse a pruebas para detectar pérdida de la visión cada año o cada dos años. Algunas formas de pérdida de visión se pueden retrasar o detener con el tratamiento adecuado.
• Los hombres de entre 65 y 75 años deben realizarse por única vez una prueba de detección de un padecimiento llamado “aneurisma aórtico abdominal” si alguna vez fumaron o tienen un pariente cercano que haya muerto de un aneurisma abdominal o que haya tenido que someterse a una cirugía por ese motivo. Este padecimiento provoca la inflamación del vaso sanguíneo principal que suministra sangre a la mitad inferior del cuerpo.
• Las mujeres de 65 años o más deben realizarse pruebas de detección de osteoporosis (un trastorno de debilitamiento de los huesos).
● Consulte a su médico o enfermero periódicamente – En cada consulta, es probable que le hagan varias pruebas de rutina que son importantes para realizar un seguimiento de su salud. Por ejemplo, es probable que el médico o enfermero revise su presión arterial y su peso, y le pregunte sobre su estado de ánimo. También es posible que verifique su nivel de colesterol, según los otros problemas de salud que tenga. Además, el médico o enfermero revisará sus medicinas y podría sugerirle que suspenda algunas que no sean tan eficaces y que puedan causar efectos secundarios a medida que envejece.
● Tome medicinas que puedan prevenir problemas – Algunas personas deben tomar medicinas para prevenir infartos, accidentes cerebrovasculares (derrames) y otros problemas. Por ejemplo, muchas personas de 65 años o más toman aspirina para ayudar a prevenir infartos y accidentes cerebrovasculares (derrames). Muchas mujeres de esta franja de edades también toman calcio y vitamina D para reducir el riesgo de romperse un hueso o caerse. (El calcio y la vitamina D pueden ayudar a fortalecer los huesos, y la vitamina D parece reducir el riesgo de caerse, posiblemente porque ayuda a mantener los músculos sanos).
¿Por qué es importante mi edad? — A medida que las personas envejecen, cambia la manera en que el organismo reacciona a los problemas de salud. Por ejemplo, el cuerpo no tiene la misma capacidad para combatir las infecciones. Por lo tanto, es más importante aplicarse ciertas vacunas. La manera en que las personas reaccionan a las medicinas también puede cambiar a medida que envejecen. Esto se debe a que el hígado y los riñones, que procesan o eliminan las medicinas, no funcionan tan bien como antes.
Algunas enfermedades también son más comunes a medida que se envejece. La mayoría de las formas de cáncer y la enfermedad cardíaca, por ejemplo, se desarrollan con más frecuencia en personas mayores que en jóvenes.
De todos modos, tenga en cuenta que envejecer no tiene por qué implicar que se enfermará más o será débil. Consulte siempre a su médico acerca de cualquier cambio en su organismo o su salud. De esa manera podrá saber si los cambios podrían ser problemáticos, y si existe algún tratamiento que pueda resultar útil.
¿Qué más puedo hacer para estar lo más saludable posible? — Debe:
● Cuidarse de las caídas – Estas son algunas sugerencias que podrían ayudar:
• Asegúrese de que todos los pasillos de su hogar estén bien iluminados y no tengan obstáculos, cables eléctricos ni alfombras sueltas. Quite los cables eléctricos del camino y fíjelos a las paredes o al piso. Verifique que las alfombras sueltas tengan una base antideslizante, para que no resbalen (figura 1).
• Use zapatos cómodos y resistentes.
• Tome un suplemento de vitamina D todos los días.
• Trate de mantenerse activo, ya que las personas que hacen algún tipo de ejercicio tienen menos probabilidades de caerse que las que no lo hacen.
• Revise las medicinas que toma con su médico. Algunas medicinas, como las píldoras para dormir, pueden aumentar el riesgo de caerse y puede ser peligroso tomarlas a medida que envejezca.
● Pregúntele a su médico si aún es seguro que conduzca – Esta es una pregunta difícil, pero es importante. A medida que las personas envejecen, a veces tienen pérdida de visión y audición, y reaccionan con más lentitud. Estos cambios pueden aumentar el riesgo de sufrir accidentes automovilísticos.
● Consulte a su médico o enfermero si tiene dificultad para controlar la vejiga o los intestinos – Si no puede controlar la vejiga o los intestinos, quiere decir que es “incontinente”. Si tiene este problema, no se avergüence de mencionarlo en el consultorio del médico. Existen muchos tratamientos para eso.
● Mantenga una lista actualizada de medicinas – Lleve siempre su lista de medicinas al consultar al médico o enfermero. En el siguiente sitio web encontrará un ejemplo de este tipo de lista:
www.fda.gov/Drugs/ResourcesForYou/ucm079489.htm.
● Pida ayuda para pagar las cuentas o las comidas si la necesita – Si no puede pagar todas sus cuentas o tiene dificultad para prepararse las comidas, busque información sobre servicios de su zona que puedan resultar útiles. Este sitio web es un buen lugar para comenzar: www.eldercare.gov.
● Mantenga las relaciones sociales – Las relaciones sociales son importantes para la buena salud. Hable con su médico o enfermero si pasa la mayor parte del tiempo a solas. Él puede ayudarlo a encontrar maneras de conocer gente nueva y participar en actividades diferentes.
